PARTIDO 5:  SIXERS 96 - LAKERS 108

¡¡¡ Bicampeón !!!

Por segundo año consecutivo Los Angeles Lakers es el equipo campeón de la NBA, el torneo en el que se juega, si dudas, el mejor basket del mundo.

También al igual que el año pasado, Shaquille O'Neal obtuvo el premio al mejor jugador de la serie final (MVP), promediando 33.0 puntos, 15.8 rebotes y colocando 17 tapas en 5 partidos.

Este equipo quedará en el libro de los records como el más ganador en Playoffs, con 15 victorias y solo una derrota ( 93% ), como el único en ganar los 3 partidos de visitante desde que se impuso el modelo 2-3-2, y como el único invicto jugando de visitante en Playoffs (8 victorias). Eso sin contar que posee el técnico con mas series de Playoffs ganadas en forma consecutiva (20), y el segundo con más títulos ganados, ocho, solo uno por debajo de Red Auerbach, que ganó 9 en 10 años como técnico de los Boston Celtics.

En este partido, el tercero en el First Union Center de Philadelphia, al igual que en el resto de los Playoffs, los Lakers recibieron su mayor aporte de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, y un aporte en momentos fundamentales de otros jugadores, en este caso de Derek Fisher y Rick Fox.

Shaq anotó 29 puntos, tomó 13 rebotes y puso 5 bloqueos, Kobe finalizó con 26 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias, Fisher anotó 18 puntos en 6 triples sobre 8 intentos y Fox convirtió 20 puntos, incluyendo los 3 triples que intentó, y tuvo 6 asistencias.

Por el lado de Philadelphia, su máxima figura y MVP de la temporada regular, Allen Iverson anotó 37 puntos, pero necesito 32 intentos para conseguirlos, y convirtió solo 3 de sus 11 intentos de triples. Tyrone Hill anotó 18 puntos y tomó 13 rebotes, Dikembe Mutombo 13 puntos y 11 rebotes y Eric Snow 13 puntos.

El partido comenzó con un Allen Iverson encendido que convirtió 4 de sus primeros 5 intentos, pero también acumuló 3 faltas personales, incluyendo una técnica, todo en el primer cuarto que finalizó 27-24 a favor de los locales.

Kobe Bryant, después de fallar 5 intentos, anotó sus primer puntos en jugada en un triple faltando cuatro minutos para finalizar la primera mitad, dándole a los Lakers una ventaja de 49-40, y acrecentando el odio tan especial que esta hinchada le proclama. El parcial al finalizar la primera mitad era de 52-48 para los Lakers.

El tercer cuarto fué una muestra de lo que fué esta serie, los Sixers haciendo todo lo posible por alcanzar a los Lakers, y los Lakers contestando con toda su calidad a cada intento. Un parcial de 31-20 en el cuarto puso a los de Los Angeles 83-68 arriba.

Con lo que ya es una marca registrada de este equipo de Philadelphia, los Sixers hicieron un último intento en el cuarto final, reduciendo a 7 puntos faltando 1:13 para finalizar el partido, una diferencia que era de de 19. Pero otro triple de Fisher acabó con todas las ilusiones.

En total los Lakers convirtieron 12 de 17 triples, un impresionante 70.6%, contra 4 de 15 de los Sixers (26.7%). También en los de tiros libres los Lakers (uno de los peores equipos de la liga en este rubro) tuvieron un mejor porcentaje (71.1 contra 69.2)

Los Angeles Lakers tuvieron una temporada para el olvido, con peleas internas y un juego irregular. Pero Jackson y sus jugadores decian que lo que importa es ganar en los Playoffs. Los Playoffs llegaron y este equipo demostró por qué es el mejor. Con el dúo incontenible de Shaq y Kobe, con la recuperación a tiempo de Fisher, y con un grupo de jugadores llenos de experiencia, arrasaron con todo lo que se les cruzó en el camino. Philadelphia en contra de todos los pronósticos fué el único equipo en robarles un partido, pero terminó siendo solo una víctimas más, y testigo de una historia que apenas comienza.

PARTIDO 4:  SIXERS 86 - LAKERS 100

Shaq y una lluvia de triples

Solo una victoria más necesitan Los Angeles Lakers para decretar elfinal de esta serie y conseguir el segundo título consecutivo.

Con esta victoria de visitante 100-86 los Lakers igualaron el record en Playoffs de victorias consecutivas como visitante, y si vuelven a ganar aqui en Philadelphia el viernes también tendrán el mejor record de Playoffs en la historia, ya que terminarán con 15 victorias y 1 derrota.

Pero eso se verá, lo cierto es que el equipo de Los Angeles jugó su mejor partido de esta serie, y tuvo una ventaja de al menos 10puntos durante casi toda la segunda mitad del partido. Las claves de esta victoria fueron como siempre, el juego de O'Neal y Bryant, pero también el aporte de 10 triples que hicieron entre Horry (3), Fisher (2), Lue (2), Shaw, Haper y Fox.

O'Neal demostró quién es el jugador más dominante de este juego, anotando a voluntad ante la marca los sixers, o encontrando a sus compañeros libres para anotar jugadas claves. Dikembe Mutombo, distinguido por la liga como el mejor jugador defensivo, nada pudo hacer ante la potencia de Shaq, que finalizó con 34 puntos, 5 asistencias y 14 rebotes (incluyendo 8 ofensivos).

Kobe Bryant tuvo un buen juego en equipo y solo le faltó una asistencia para conseguir un triple doble (dos dígitos en tres estadísticas). Terminó el partido con 19 puntos (en solo 13 intentos), 10 rebotes y 9 asistencias.

Fisher, Horry y Harper colaboraron con 10, 9 y 8 puntos respectivamente.

Por el lado de Philadelphia, Iverson anotó 35 puntos, pero necesito 30 tiros para lograrlos, ante la intensa marca que por turnos le impusieron Derek Fisher y Tyron Lue. Muchos de esos puntos llegaron en el cuarto final, cuando los 76ers hicieron un último intento por remontar el partido. Mutombo aportó 19 puntos y 9 rebotes y Eric Snow 11 puntos.

El primer cuarto, que finalizó 22-14 a favor de los Lakers, tuvo el mayor contraste en un O'Neal encendido que convirtió 9 puntos y tomó 5 rebotes ofensivos, y un Iverson completamente apagado que convirtió solo uno de sus 6 intentos.

El segundo cuarto empezó con una gran presión de Philadelphia en toda la cancha, que puso en problemas a los Lakers, pero luego el técnico Larry Brown cambió y comenzó a aplicarle una doble marca a Shaq que no dió resultado. Los Lakers tuvieron una racha de 20-7 que incluyo triples consecutivos de Harper, Horry y Lue y finalizó con el marcador en 46-29. El resultado parcial de la primera mitad encontro a Los Lakers arriba 51-37.

El final del tercer cuarto fué testigo de la mayor diferencia del partido cuando Kobe Bryant (si dudas el menos apreciado en esta ciudad) produjo una volcada impresionante que silenció momentáneamente a los hostiles fans de Philadelphia y pusó el resultado 70-48.

A pesar de todo los Sixers no se dieron por vencidos e hicieron un último intento de recuperación al comienzo del último cuarto, con una racha de 11-0 que incluyó 6 consecutivos de Allen Iverson y acortó la diferencia a 77-70. Pero eso fué todo, la ventaja volvió a ser de 17 puntos con un par de jugadas a pura potencia de Shaq y un par de triples de Lue y Horry. Luego los Lakers se dedicaron a hacer pasar los segundos ante un estadio que ya estaba casi vacio.

A esta altura, los más optimistas no piensan en cuantos partidos faltan para terminar esta serie, sino en cuanto tiempo llevará alcanzar los 16 títulos del equipo más ganador de la historia, Boston Celtics.

PARTIDO 3:  SIXERS 91 - LAKERS 96

Horry silenció a Philadelphia

Una ciudad que alardeó todo este tiempo sobre cuanto corazón tenía su equipo, tuvo que hacer silencio ante la potencia de Shaquille O'Neal, ante la habilidad de Kobe Bryant y ante el tiro final final que les dio Robert Horry.

Entre los tres convirtieron 77 de los 96 puntos de los Lakers. O'Neal anotó 30 puntos (14 en el primer cuarto, incluyendo 6 de 7 tiros libres), tomó 12 rebotes y puso 4 bloqueos. Bryant, a pesar de terminar con un bajo porcentaje, anotando solo 13 de 30 intentos, anotó 16 de sus 32 puntos en el segundo cuarto, donde los Lakers empezaron a liderar el partido, tomando una ventaja de 10 puntos, que si bien luego se redujo, nunca fue menor que 1 punto.

Horry por su parte, anotó 15 puntos y aportó 4 rebotes, 3 asistencias, 2 bloqueos y 1 robo en solo 24 minutos de juego. Su mayor aporte lo hizo en el último cuarto, con O'Neal sentado en el banco por cometer 6 faltas y con Bryant apagado. Philadelphia se había puesto a 1 punto de distancia, Horry se encontró sólo en la esquina izquierda faltando 47 segundos y convirtió un triple que puso la diferencia en 4 puntos. En las jugadas siguientes para los Lakers recibió dos fouls y convirtió sus cuatro tiros libres para que el equipo de Los Angeles pudiera ganar el partido.

Por el lado de Philadelphia, su máxima figura, Allen Iverson, convirtió 35 puntos, pero necesitó 30 intentos para conseguirlos y erró un tiro libre que fué la única oportunidad de los Sixers de empatar el partido a partir del segundo cuarto.

Dikembe Mutombo finalizó con 12 rebotes y 23 puntos y sobreactuó en gran manera cada roce con O'Neal, lo que influenció en los árbitros y puso de muy mal humor a Shaq.

Con esta victoria los Lakers recuperaron la ventaja de localía, que de todas maneras nadie cree que necesitaran porque esta serie no llegará a 7 partidos, no importa cuanto corazón tengan en Philadelphia, en Los Angeles también tienen mucho corazón, y claro está, tienen un mejor equipo.

PARTIDO 2:  LAKERS 98 - SIXERS 89

El regreso

Todo volvió a la normalidad aqui en la ciudad de Los Angeles, donde los Lakers derrotaron a Philadelphia y empataron esta serie, en camino a un segundo título consecutivo. Es cierto que no fue fácil y debieron luchar hasta el último minuto, pero lo que cuenta al final del camino no es la diferencia de puntos, sino los partidos ganados, y si bien Philadelphia consiguió un triunfo de visitante que nadie esperaba, parece imposible que pueda conseguir cuatro victorias.

Shaquille O'Neal otra vez finalizó con números de ciencia ficción, con 28 puntos, 20 rebotes, 9 asistencias y 8 bloqueos, casi un insólito cuádruple doble. Sus 8 bloqueos igualaron el record histórico de las finales. Kobe Bryant dejó atrás su mal partido anterior y volvió a su ritmo de los últimos tiempos, con 31 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias.

Derek fisher, que quedó en 0 en la derrota del viernes, anotó 14 puntos, 3 de ellos tal vez los más importantes del partido, faltando 2:08 para el final, tras una asistencias de O'Neal, que le dieron a su equipo el último respiro que necesitaba. También fue el responsable de marcar a la estrella de Philadelphia y MVP de este año, Allen Iverson, y lo hizo muy bien limitandolo a 23 puntos en 10 conversiones sobre 29 intentos.

Con Iverson errando sus primeros cuatro intentos, los Sixers lideraron 13-10 el comienzo del encuentro, pero se encontraron abajo por un punto al finalizar el primer cuarto (24-23) y 2 abajo al llegar al fin de la primera mitad (49-47), con Shaq aportando 17 puntos y 13 rebotes y Kobe 16 puntos.

El tercer cuarto tuvo a los Lakers arriba casi todo el tiempo, con Shaq metiendo 5 bloqueos y demostrando cuanto quiere su segundo título. El equipo de Los Angeles terminó el cuarto con 10 puntos de diferencia, 77-76.

Todo parecia tranquilo para los Lakers pero faltando 6:38 para terminar el partido O'Neal cometió su cuarto foul y se tuvo que sentar en el banco, y Philadelphia aprovechó el momento y con una racha de 13-3 se acercó a 3 puntos. Pero allí llegó la asistencia de Shaq, el triple de Fisher y todo de vuelta a la normalidad.

PARTIDO 1:  LAKERS 101 - SIXERS 107
(en tiempo suplementario)

Fantasmas del pasado

Kobe errando la mayoría de sus tiros y no encontrando la forma de jugar con sus compañeros, Shaq anotando muchos puntos y tomando muchos rebotes pero fallando feamente en los tiros libres. Fantasmas que traen el recuerdo de una temporada muy irregular, que parecía borrada de la memoria gracias a la espectacular actuación en estos Playoffs.

Parece que 10 días de descanso fueron demasiado para los Lakers, que perdieron el ritmo que habían conseguido. Pero no todo está perdido, ni mucho menos. Se corto una racha que igualó un record y que pudo ser única en la historia, pero no es una catástrofe. Los Lakers pueden ganarle a Philadelphia los 4 partidos que necesitan. Si no pregúntenle a Phil Jackson, que con Chicago perdió el primer partido de local en las finales de 1991 (frente a los Lakers), para después ganar 4 partidos consecutivos y comenzar un dominio que finalizó con 6 títulos.

El encuentro, en un Staples Center repleto, comenzó con olor a paliza, con los Lakers anotando 16 puntos seguidos para ponerse 18-5, pero los Sixers no se dejaron intimidar y rápidamente apareció el nuevo MVP Allen Iverson, para dominar durante la primera mitad y el comienzo del tercer cuarto. En ese lapso Iverson anotó 38 puntos. El primer cuarto finalizó 23-22 a favor de Los Angeles, el segundo ya tenía a los Philadelphia 76ers arriba 56-50 y promediando el tercer período la diferencia era de 15 puntos (73-58). A esta altura y para sorpresa de todos, entró a la cancha Tyron Lue y fué el único que pudo controlar medianamente a Iverson, que a partir de alli, y hasta el fin del último cuarto anotó solo 3 puntos.

Kobe Bryant, que se destacó por su espectacular actuación en los Playoffs y que promediaba 31.6 puntos, nunca encontró su juego y finalizó con 15 puntos, convirtiendo solo 7 de 22 intentos y cometiendo 6 pérdidas de balón, todos números que recuerdan otros tiempos y no se condicen con su actualidad. Tampoco pudo hacer su aporte Derek Fisher, que había sido fundamental desde el regreso de su lesión promediando 15.1 en Playoffs, y finalizó este partido con 0 puntos, errando sus 4 intentos. Ninguno de los dos pudo con la presión que realizó Philadelphia.

Rick Fox anotó 19 puntos, 15 de ellos en los primeros 13 minutos.

Shaquille O'Neal aportó 44 puntos y 20 rebotes, que mantuvieron a los Lakers en el partido pero erró 12 de sus 22 tiros libres. Dos de sus puntos, que llegaron con una volcada faltando 1:57 para terminar el partido, pusieron a Los Angeles arriba por dos puntos, pero 19 segundos después Snow convirtió los últimos puntos del tiempo reglamentario (94-94) y envió el partido a tiempo suplementario.

Los Lakers convirtieron los primeros 5 puntos, devolviendo por un rato el alma a los cuerpos de 18.997 espectadores, que soñaban con sobrevivir al flojo desempeño de su equipo y a los 48 puntos de Iverson, pero la esperanza duro poco y de alli hasta el final hubo un racha de 13-2 para los Sixers, incluyendo 7 puntos del tatuado MVP.