SBC CENTER - SAN ANTONIO. Kobe Bryant anotó el máximo del encuentro, 37 puntos, incluyendo 13 en el último cuarto y Shaquille O'Neal consiguió 24 puntos y 21 rebotes antes de tener que retirarse por llegar al límite de faltas, pero los Lakers tiraron solo para un 39.5% y rara vez fueron a la línea de libres (solo 3 veces en el período final!) y ahora están un juego abajo al perder con los San Antonio Spurs 87-82 en en primer encuentro por una de las series semifinales de la Conferencia Oeste.
La NBA eligió a Tim Duncan como el MVP (Jugador Más Valioso) por segundo año consecutivo. Duncan recibió el trofeo antes de comenzar el encuentro y luego acumuló 28 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias para los Spurs, mientras que el novato argentino Emanuel "Manu" Ginobili finalizó con 15 puntos, incluyendo tiros de 3 puntos en momentos clave y un par de robos en el período final.
Ginobili, un ayuda base novato, encestó 14 de sus 15 puntos, incluyendo 3 tiros detrás de la línea de 3 puntos en la segunda mitad, para complementar sus 6 rebotes y 4 robos y que la banca de los Spurs superara a la de los Lakers 28-4.
Todos suponían que la falta de una banca consistente sería una de las debilidades de los Lakers, y las cosas no mejoran con la lesión de Devean George que como mínimo tiene un fuerte esguince de tobillo y está en duda para los próximos encuentros. George era el mejor suplente del equipo de Los Angeles y pasó a ser titular en remplazó de Rick Fox (lesionado contra Minnesota y con un mínimo de 6 meses de recuperación).
O'Neal comenzó bien el partido anotando 10 puntos y tomando 8 rebotes en el primer cuarto, pero los Lakers no pudieron anotar 20 puntos en ninguno de los primeros tres cuartos y ninguno de los suplentes anotó en ese lapso.
Los Spurs finalizaron la primera mitad liderando 38-35 con un largo triple que venció la chicharra de Kevin Willis.
San Antonio extendió la ventaja hasta 11 puntos cuando Ginobili anotó su segundo triple con 1:52 por jugar en el tercer cuarto.
Cuando O'Neal recibió su sexta falta (recibió 3 en un minuto) con 3:26 por jugar en el encuentro, George ya se había retirado 8 minutos atrás. O'Neal fue expulsado por cantidad de faltas solo por octava vez en 131 juegos de Playoffs.
Derek Fisher comenzó el último intento de recuperación de los Lakers con un triple antes que Kobe anotara 2 triples propios para poner el marcador 85-82 con 1:08 por jugar. Pero Bryant no pudo anotar en la siguientes posesiones al pisar la línea de fondo en una posesión y errar un triple en otra. El marcador tomo cifras definitivas con tiros libres de Tony Parker y David Robinson.
En un arbitraje como nos tiene acostumbrados la NBA, los jueces le dieron 35 tiros libres a los locales, contra 12 de los visitantes. Sin embargo esa diferencia en juego físico no se vio reflejada en la cancha. Los Lakers se quejaron por el arbitraje, aunque saben que esa forma de dirigir será una ventaja en Los Angeles.

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SBC CENTER - SAN ANTONIO. Los Lakers se encuentran en una posición a la que no están acostumbrados y extrañas cosas les suceden en el intento de defender su título.
Tan extrañas como ese tiro de Manu Ginobili que picó dos veces en la parte superior del tablero antes de caer en el aro y darle a los Spurs 12 puntos de ventaja. Eso ocurrió antes de que O'Neal tuviera que interrumpir un tiro libre porque un fanático local se metió en la cancha para mostrarle a Shaq un poster de Carmen Electra en bikini.
Todo en el mismo encuentro en que Bruce Bowen se olvidó que solo está en la cancha con la misión de molestar a Kobe Bryant y rompió un record de playoffs para su equipo al encestar 7 triples, virtualmente liquidando a los Lakers.
San Antonio derrotó así a los tricampeones defensores 114-95 y los Lakers regresan a Los Angeles 0-2 abajo en esta serie semifinal al mejor de 7 encuentros. Los próximos dos juegos son en Los Angeles y el equipo local está casi obligado a ganar ambos.
Los Lakers están 0-2 por primera vez desde 1999 cuando fueron barridos por los Spurs en un colapso le costó el puesto a Kurt Rambis y abrió la puerta para la llegada de Phil Jackson.
Brian Shaw remplazó al lesionado Devean George (que a su vez reemplazaba al también lesionado Rick Fox), pero falló en su intento de colaborar ya que solo aportó 6 puntos en 3 de 9 tiros, y fue superado ampliamente por la nueva figura de los Spurs, el Argentino novato en la NBA Emanuel "Manu" Ginobili.
Manu ingresó a la cancha tempranamente y convirtió 10 puntos en 4 de 4 intentos en sus primeros seis minutos, ayudando a los Spurs a tomar una ventaja de 13 puntos en el primer cuarto. Luego esa ventaja se extendería a 17 en la mitad, llegaría 33 en el tercer período y al comenzar el cuarto sería de 27.
Tan pobre fue la defensa de los Lakers que el Jugador Mas Valioso de la NBA, Tim Duncan, fue superado en puntos por cuatro de sus compañeros, Bowen (27 puntos), Ginobili (17), Tony Parker (16) y Speedy Claxton (13).
Bryant y O'Neal anotaron 27 puntos cada uno, pero Kobe sufrió demasiado por sus puntos y fue bloqueado 3 veces por Bowen, y Shaq jugó todo el encuentro con problema de faltas, incluyendo 3 ofensivas.
El dominio de San Antonio produjo cambios inmediatos en los planes de los Lakers. Kareem Rush entró al juego con tres minutos por jugar en el primer cuarto y sus compañeros, el novato Jannero Parto y Slava Medvedenko se le unieron al comenzar el segundo. De esa manera la alineación de los Lakers repentinamente estaba dominada por jugadores que dos semanas atrás apenas eran incluidos en la rotación.

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